钮祜禄·和珅，是清朝近300年历史，乃至整个中国历史上最大的贪官之一。和珅之所以敢如此肆无忌惮，最大的原因是乾隆皇帝的纵容和放任。因乾隆对其的宠信和重用，以致“和珅用事二十余年，至嘉庆三年以前，未尝一被弹劾。”
手中权力过大，又缺乏外部监督，和珅对送到手中的巨帑来者不拒。终乾隆一朝，和珅从未停下贪污的脚步，且胃口越来越大，据说有人曾向和珅送去十万两白银，却连门都没有进去。清人笔记记载，和珅的家产“值八百兆两有奇。……政府岁入七千万，而和珅以二十年之宰相，其所蓄当一国二十年岁入之半额而强。”
后来乾隆驾崩，和珅失去了自己的唯一靠山，而继位的嘉庆皇帝早就看和珅不顺眼，马上将其抄家下狱，最终判处死刑令其自尽。和珅被籍没的家产全部充公，于是时人有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。
也正因前面这句话流传很广，让很多人走进了一个误区，以为嘉庆处死和珅，是因为他贪污的缘故。
而实际上，虽然和珅贪污款项巨大，甚至到了令人触目惊心的地步，但这并不是嘉庆诛杀和珅的主要理由。
清朝的官员工资不是很高，而京官又没有油水可捞，一般都比较穷。所以，地方官员进京拜访这些京官时，顺便给点“孝敬”银两，其实是清政府默许的一个潜规则。
普通官员收受贿赂，一般都不会被追究，而和珅作为相当于大清国的宰相，就算贪污严重，也只属于经济犯罪，顶多被革职流放，不至于被判死刑。
因此，嘉庆要杀和珅，不能只说是因为和珅贪污。
那么，嘉庆诛杀和珅的理由到底是什么呢？
说来可笑，还是和珅自己聪明反被聪明误，在嘉庆面前做的一个小动作，被抓住了把柄，成了导致自己身败名裂最重要的一条罪名。
嘉庆四年（1799年）的正月初三，乾隆皇帝驾崩。当了多年儿皇帝的嘉庆亲政第一件事，就是下谕旨公布和珅的二十条罪状。罪行由重到轻先后排列，其中第一条大罪，是这样说的：
“朕于乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布谕旨，而和珅于初二日在朕前递如意，泄露机密，居然以拥戴为功，其大罪一。”
乾隆当了六十年皇帝，生下来的儿子死的死，老的老，可以选择的继承人不多，嘉庆就是当时大家猜测比较有机会继承皇位的皇子之一。
但根据清朝皇室家法的秘密建储制度，只要皇帝一天不公布皇太子人选，任何人不得妄加揣测。和珅因与乾隆亲近，提前知道了乾隆对皇储的安排，在人选公布前就自作聪明，递如意给嘉庆暗示，还以为自己拥戴有功。没想到嘉庆并不领情，反扣了和珅一顶干预立储的帽子。
给和珅定了这么一条大罪之后，要给他判死刑，就合情合理了。为了加重和珅的罪行，防止有人为他开脱辩白，嘉庆又继续公布了和珅的其余十九条罪名，比如对乾隆皇帝不敬，擅权揽政，任人唯亲，以及生活作风有问题等。
而和珅的贪污问题，嘉庆将其放在二十条罪名的末尾，这已经不是诛杀和珅的主要理由。
因为和珅在朝廷的势力盘根错节，诛杀和珅，容易导致人人自危。为了安抚人心，嘉庆另外颁布了一条上谕：“凡为和珅荐举及奔走其门者，悉不深究，勉其悛改，咸与自新。”另外还有人举报和珅还有隐匿起来，没有被查抄的财产，嘉庆也不再过问。这两条措施，也进一步说明了，和珅虽然贪污问题严重，但这的确不是嘉庆杀他的主要罪名。