上个世纪90年代,社会经济有了明显的恢复,很多家族开始重修家谱。江西省九江市的一位姓张的农民,拿出祖传的家谱,惊呆了相关专家。因为家谱显示,他的祖先名叫张必先,是位历史名人。张必先是何许人也?元朝末年,陈友谅建立“陈汉”王朝,陈友谅手下有三个核心人物,分别是:张必先(丞相)、邹普胜(太师)、张定边(太尉)。张必先是陈友谅的丞相。陈友谅在鄱阳湖之战中被朱元璋所灭,张必先的下落很少有人知道。
张必先,湖北沔阳人,文武双全,和陈友谅是老乡。当初陈友谅参加红巾军,张必先和张定边二人跟随,后来陈友谅杀掉了“天完皇帝”徐寿辉,自立为王,封张必先为丞相。在政治上,张必先辅佐陈友谅,他心地善良,多颁布利于百姓的政令。而陈友谅性格暴虐,张必先多有劝谏。在军事上,张必先和张定边齐名,有万夫不当之勇,人称外号“泼张”。
鄱阳湖水战时,陈友谅被流矢射中眼睛,贯穿头颅而死,张必先和张定边二人一路护送陈友谅的儿子陈理到武昌,打算东山再起。朱元璋休整大军之后,进攻武昌。张必先悄悄逃往岳州,搬来救兵,夜袭朱元璋的大营,没想到朱元璋早有防备,常遇春布下口袋阵,活捉张必先。
据《张氏家谱》记载,张必先被俘后,仰天长啸:“乃天意呼?”于是对着武昌跪拜一番,投降朱元璋。朱元璋亲自为张必先松绑,对张必先说:“我放你回去,希望你能劝陈理来投降。”张必先非常惊讶,朱元璋说:“我围困武昌数日,早已视之如探囊取物,之所以不下令攻城,是怜惜城中百姓。陈理如果出城投降,我定保他富贵。”
张必先感动得不知如何是好,他对朱元璋说:
主上推好生之德,惠此一方,方使陈氏之孤得保首领,臣随时不恨矣!
张必先和部将罗复仁二人一同入城,劝陈理投降。陈理不知如何是好,问身边的张定边,张定边气的说不出话来。后来张必先将朱元璋的保证重新说了一遍,语言诚恳,陈理最终出降。朱元璋果然信守诺言,善待陈理,封陈理为归德侯,后来又将陈理送到高丽,陈氏一族得以保全。
因为家谱并不是正史,在史书中,也有张必先被朱元璋所俘虏的记载,《明史纪事本末》曰:
张必先率潭、岳兵来援,至夜婆山,太祖名常遇春乘其众未集,击败之,擒必先。
只是对于张必先劝降陈理这一段,史书上并没有记载。据《张氏家谱》记载,陈理投降之后,张必先不愿入朝为官,也不愿跟随陈理,于是辞去所有职务,归隐田园,重新过起了渔民的生活,善终。
著名的明史学者吴晗曾评价朱元璋,性格刚猛,但不失仁德。从朱元璋围攻武昌,宁愿花时间去劝降陈理,也不愿意让武昌生灵涂炭的决定过来看,朱元璋不失为一位伟大的帝王。张必先作为元末骁将,最终远离政治,善终结局,也算不错。